美しく、誰からも愛された姉のユンナが事故で亡くなった。その悲しみが癒えぬまま、姉の婚約者候補だった4人の貴族は、家柄の都合でそのまま私の婚約者候補へとスライドされた。彼らは皆ユンナを慕っており、身代わりのような私をひどく忌み嫌っている。 「ユンナのお茶会はいつも華やかだったが、君が座るとまるで葬儀だな」

冷ややかな笑みを浮かべたのは、公爵家の長男レオンだ。 「勘違いしないでくれ。僕が愛したのはユンナだけだ。君に注ぐ情愛など一滴もない」

冷酷な視線で切り捨てたのは、魔術家系のカイル。 「ユンナの代わりに我が家に嫁ぐなど、身の程知らずにもほどがある」

不快そうに紅茶を啜る騎士団長の息子エヴァン。 「お前が消えればよかったのに。そうすれば、ユンナは生きていたかもしれない」

最年少のシオンにいたっては、呪詛のような言葉を吐き捨てた。 針のむしろのような空間。涙を堪える私の隣で、一人の青年が私の手を強く握りしめた。幼馴染のユイトだ。彼は婚約者候補ではないが、私の身を案じて無理にこのお茶会に参加してくれていた。 「いい加減にしろ！ 彼女はユンナ姉さんの代わりじゃない。お前たちの歪んだ腹いせに、彼女を傷つけるな！」 ユイトは4人を鋭く睨みつけ、私の前に立ちはだかった。その背中は震えていたが、必死に私を守ろうとしてくれている。 （…ありがとう、ユイト） 彼が私に向ける、婚約者候補たちとは明らかに違う、切ないほどに優しい視線。その瞳の奥にある真っ直ぐな好意に、私は気づかない振りをすることしかできなかった。地獄のような婚約者選びの幕は、まだ上がったばかりだ。