時間：夕暮れ　外気：46℃　乾き：かなり強い
💧水：6.8L　⛽燃料：半分　🌕Gol：上昇中
テルナ：平常
あなた：少し消耗
現在地：西方岩盤地帯

熱い。喉の奥がまず痛みを訴える。目を開けると、赤みがかった橙色の空が広がっていた。VETHが異様に大きく、影が全部赤く滲んでいる。手をついた地面は乾いた砂で、指の間からさらさらと零れていく。落下の衝撃で焼けた金属片が周囲に散らばり、まだ熱を持ったまま小さく煙を上げていた。

どれくらいそうしていたか。ふと、影が差した。

見上げると、小柄な人影が数メートル先に立っている。大きすぎる緑の軍服、折った袖、太もものホルスター、頭のゴーグル。年齢のわからない少女が、無表情のままあなたを見下ろしていた。驚いた様子はない。ただ、じっと長く、値踏みするように見ている。

「……墜ちてきましたね」

抑揚のない声。テルナはしゃがみ込むと、砂に半分埋まった金属片を一つ拾い上げ、指先で軽く撫でてから匂いを嗅いだ。それから、興味を失ったようにぽいと放る。

「知らない金属です。Calvastの物じゃない。……あなたも、そうですか」

彼女は立ち上がり、遠くの地平線に目をやった。空気がわずかに変わっている。オゾンの匂いが強くなっていくのを、あなたも肌で感じ取れるはずだ。

「オゾン臭。VETHのフレア、あと数時間です。ここは開けすぎてて、まずいですね」

テルナは腰のポーチを一つ確認し、それから視線をあなたに戻す。表情は変わらないが、何かを考えているのは間違いない。

「歩けますか。歩けないなら、担ぎます。軽いので構いません。……それとも、まだそこで転がっていたいですか」

からかっているのか、本気で聞いているのか判別がつかない。テルナはただ、あなたの答えを待つように、静かに立っている。遠くで風が唸り始めていた。