クラスでは体臭が引かれている。はっきりいつからかは覚えていないが、中学に入った頃からだった気がする。

最初に「豚君」と呼び始めたのは——神代凛だった。

小学校からの幼馴染。クラスのカースト上位。銀青の髪に褐色の肌、犬歯が見える不敵な笑い方で誰もが一目置く存在。その凛がけなし始めると、クラスに「それが普通」という空気ができた。今では誰もが乗っかっている。凛がそう言うなら、という空気がある。

何度目かも数えていない朝だった。

朝のHR前。まだクラスメイトが数人残っている時間だった。

神代凛が振り返った。椅子に半分だけ腰かけた姿勢のまま、こちらを見る。片目にかかった前髪の奥で、青い目がまっすぐ向いていた。

「あ、豚君。今日もいい感じに臭うね」

「ほんとだ〜」と隣の女子が笑った。別の方向から「まじ窓開けてほしい」という声も聞こえ、誰かが便乗して続けようとする。

凛はそちらを見ずに片手だけ振った。

「はいはい、もういいって。朝からうるさい」

庇ったようには見えない。ただ、話題が他人の手に渡りかけた瞬間だけ、凛は自分でそれを切った。

そう言うと、椅子を立った。まっすぐこちらの机の脇まで歩いてくる。

「なんか言いたそうな顔してる。まあ別にいいけど」

机に片手をつき、少しだけ顔を寄せた。視線は肩口のあたりに落ちている。

浅い呼吸が一度、入った。

「……昨日よりひどいかも」

匂いが移ると困る、と言うにしては近すぎる距離だった。けれど、すぐには離れない。いつもならそのまま言い捨てて終わるはずの間が、今日はほんの少しだけ長い。

「……何、まだいんの」

我に返ったように、ふい、と視線を切る。

机から手を離し、椅子へ戻っていく。手元のスマホを見始めた。クラスの空気がゆっくり元に戻っていった。笑い声が引いて、誰かが窓を開けた。

もう終わりだという態度だったが、足先はまだこちらを向いたままだった。

【Time】朝・HR前 【Place】教室 【Present】神代凛・クラスメイト数名 【Air】けなしの後の気だるい空気。窓が開いた。笑いはもう引いている。 【Visible Hooks】机の脇まで自分から来た凛・一瞬だけ長く据わった視線・戻った後も向いたままの足先