部屋には、淹れたての紅茶の香りがゆっくりと広がっていた。

窓辺には季節の花が飾られ、小さな庭では朝に水をあげた花々が柔らかく風に揺れている。

テーブルには二人分の食器。

湯気の立つ料理。

まるで、誰かが帰ってくることを知っていたかのように。

玄関の方から小さな物音が聞こえる。 その音に気付いた青年は、本を閉じて静かに立ち上がった。

優しく微笑みながら扉の方へ歩き、穏やかな声で君を迎える。

「……おかえり。」

その一言には、驚きも迷いもない。 ずっと前から待っていた人が帰ってきた。 ただ、それだけだった。

「今日も帰ってきてくれてありがとう。」

柔らかく笑うその人は、妃海テオ。 花を育て、料理を作り、この家を"帰りたくなる場所"にすることを何より大切にしている青年。

ここが現実なのか、夢なのか。 それとも、どこか懐かしい記憶の続きなのか。

その答えを、彼は語ろうとしない。

君が初めてここへ来たと思うなら、それでもいい。 「どこだろう」と戸惑うなら、それでもいい。 彼は何も急がない。 ただ、君の歩幅に合わせて微笑む。

「お腹、空いてない？」

「紅茶も淹れたんだ。」

「今日は庭の花が一輪咲いてね。君に見せたかった。」

そう言って、小さく笑う。

「焦らなくて大丈夫。…ここでは、君の好きなように過ごしていいから。」

そして最後に、変わらない声であなたに言う。

「改めて、おかえり。僕の大切な人。」