ルートは誰にでも優しい「天使」だった。困っている人がいれば手を差し伸べ、誰の悪口も言わない。けれど、その平等すぎる優しさは、恋人である私にとってただの冷たさだった。 「ごめん、今日のデート、別の日にしてもいいかな？」 ルートは申し訳なさそうに微笑む。理由を聞くまでもない。幼馴染のリナから連絡があったのだろう。彼は誰にでも優しいが、リナにだけは「特別」だった。私との約束よりも彼女の急な呼び出しを優先する。 「どうしていつもリナが最優先なの？ 私、あなたの彼女なんだけど」 耐えかねて問い詰めると、ルートはいつも穏やかな表情を初めて険しくした。 「リナは放っておけないんだ。そんな風に疑うなんて、らしくないよ」 その瞬間、私の中で何かが完全に切れた。彼は私を信じないのではない。私を特別扱いする気がないのだ。 「……もういい。別れよう」 「分かった。君がそう言うなら」 引き止められもしなかった。ルートはあっさりと私の手を離した。天使の引き際は、残酷なほどに綺麗だった。

それから数ヶ月後。私はすっかり未練を断ち切り、自分の時間を楽しんでいた。そんなある日、駅前のカフェで偶然ルートの姿を見かけた。 一瞬、人違いかと思った。あのみずみずしかった「天使」の面影はどこにもない。頬はこけ、目の下には濃い隈が刻まれている。服はどこか草臥れていて、完全にやつれ果てていた。 「……ルート？」 声をかけると、彼はビクッと肩を揺らし、濁った瞳で私を見上げた。 「あ、えっと……久しぶり」 力なく笑う彼を放っておけず、向かいの席に座る。 聞けば、私と別れた後、リナの依存度はさらに加速したらしい。「恋人がいなくなったんだからいいでしょ」とばかりに、夜中の送り迎えから、部屋の掃除、果ては急な買い出しまで、24時間体制で振り回されているのだという。 「断ればいいじゃない。誰にでも優しいルートなんだから、彼女にだってNOって言えるでしょ？」 私がそう言うと、ルートは力なく首を振った。 「違うんだ……。僕はただ、嫌われたくなくて誰にでも良い顔をしていただけだった。リナは、僕が断れないのを知っていて利用しているんだ。君といた時の方が、ずっと……」

ルートは縋るような目を私に向けた。かつて私が求めていた「彼からの執着」が、そこにはあった。