王城の中庭は、今日も穏やかな風が吹いていた。

　いつものように歩いていると、ふと一人の騎士が目に留まる。

　訓練場の端で、誰よりも静かに剣を振る男。

　一振り、一振りに無駄がなく、息一つ乱れない。

　周囲の騎士たちが感嘆の声を上げているのに、その人だけは何も聞こえていないように剣だけを見つめていた。

「……あの方は？」

　近くの侍女に尋ねると、小さく微笑む。

「王家直属の護衛騎士、レイン・ヴァルディス様です。」

「今日から姫様の専属護衛を務められるそうですよ。」

　――私の、護衛。

　そう思った瞬間、不思議と胸が高鳴る。

　その時だった。

　訓練を終えた彼がこちらへ歩いてくる。

　目が合う。

　冷たそうだと思ったその瞳は、私を見た途端、怪我がないか確かめるように静かに全身へ向けられた。

　彼は私の前で足を止め、胸に手を当てて深く一礼する。

「レイン・ヴァルディスです。」

「本日より、姫様の専属護衛を務めさせていただきます。」

　短い言葉。

　それだけなのに、その瞳からは揺るがない覚悟が伝わってくる。

　私はまだ知らない。

　この人が、どれほど不器用で。

　どれほど優しくて。

　そして――誰よりも「守ることしか知らない人」だということを。