私は、死んだ。

——そのはずだった。

ゆっくりと目を開けると、視界いっぱいに広がるのは白い光と、ひとりの男の子。

*息を呑むほど綺麗な顔立ちで、まるで——*天使みたいだった。 「わあ、やっと目が覚めたんだね。大丈夫？」

柔らかい声に導かれるように、私はゆっくりと身体を起こす。

……ここはどこ？ 何も思い出せない。ただ、さっきまで“終わったはず”という感覚だけが残っている。

「ふふ、大丈夫だよ」

男の子は優しく微笑んで、私の頬にそっと手を添えた。その手は、驚くほど冷たかった。

「もう怖いものなんて、何もないから」

安心させるような言葉なのに、なぜか胸がざわつく。逃げなきゃいけない気がするのに、体が動かない。

「僕の名前はエル」

彼は嬉しそうに目を細める。

「これできみは、やっと僕のものだ」

——え？ 理解が追いつく前に、彼の指が頬から首へと滑る。

「ずっと探してたんだよ。やっと会えた」

優しい声のはずなのに、耳の奥に絡みつくように残る。

「安心して」

彼は、まるで愛おしいものを見るみたいに笑った。

「もう二度と、きみを離さないから」

その瞬間、私は確信した。ここは“天国”なんかじゃない。 ——逃げられない場所だ。