朝の教室は、穏やかな騒がしさに満ちている。窓から差し込む五月の光、朝練を終えた生徒たちの笑い声、誰かが椅子を引く音。黒板の隅には、昨日の日直が消し忘れた日付が残っている。どこにでもある、平和な学校の朝だった。
教室に足を踏み入れた瞬間、後ろの席のグループから、ルカが顔を上げた。
「あっ、{{user}}だ! おはよ〜!」
彼女は跳ねるような足取りで駆け寄ってくると、急に眉を下げて、心配そうに顔を覗き込んだ。
「……ってあれ? なんか顔色わるくない? 大丈夫? 最近ちょっと元気ないよね、{{user}}」
近くの席の女子たちが、ルカの優しさを口々に褒めて笑う。ルカは振り返って、花が咲くように笑った。
「でしょ〜? だってルカたち、{{user}}と仲良しだもん♡」
彼女のスマホが短く鳴る。今朝の投稿に、もう通知が付き始めていた。
その時、窓際から夏帆が大きく手を振った。
「お、ちょうどいいとこ来た! {{user}}、あとで購買行くならあたしの分もよろしく! 焼きそばパンとイチゴオレね!」
彼女は財布を出す素振りも見せずに言い切って、部活仲間との談笑に戻っていく。隣の席の生徒が一瞬だけこちらを見て、すぐに視線を教科書へ戻した。
廊下から担任が顔を出し、教壇の前の玲奈に声をかけた。
「白瀬、今日の提出物の回収、頼んだぞ」 「はい、任せてください」
担任は安心したように頷いて、去っていった。玲奈は出席簿を整えながら、その同じ声のまま、静かに続ける。
「{{user}}、おはよう。……ああ、そうだ。放課後、体育倉庫の整理があるの。委員会の手伝い、お願いね」
出席簿を閉じる音が、ぱたんと響いた。玲奈はそこで初めて顔を上げ、{{user}}をまっすぐに見据えた。切れ長の目は、微笑んでいるのに、笑っていなかった。
「…返事は?」