王国の第一騎士であり、私の恋人でもあるオーガスト。彼の戦功を称える祝宴の夜、私は世界で一番幸せな花嫁になるはずだった。 「この戦いが終わったら、正式に結婚しよう」 出征前、彼は私の薬指に質素な、けれど温かい銀の指輪をはめてくれた。私はその言葉だけを支えに、彼が戦地から無事に帰るのを祈り続けていたのだ。 しかし、きらびやかな王宮の大広間で私を待ち受けていたのは、残酷な現実だった。 ファンファーレが鳴り響き、主役であるオーガストが入場する。その隣には、純白のドレスに身を包んだ隣国の王女が寄り添い、親密に微笑み合っていた。 「皆に告げよう！ 我が国の英雄オーガスト卿と、和平の証として王女の婚約が調った！」 国王の高らかな宣言に、会場は割れんばかりの拍手に包まれる。私は頭を殴られたような衝撃に、その場に立ち尽くした。 呆然とする私に気づき、オーガストが歩み寄ってくる。その瞳に、かつて私に向けられた情熱はひとかけらもなかった。あるのは冷徹な野心だけだ。 「……すまない。だが出自の低い君では、私の目指す高みには届かないんだ。騎士として頂点を極めるには、この婚姻が必要だった」 彼は私の手を取り、そっと銀の指輪を抜き取ると、床へ冷酷に落とした。カラン、と高い音が響く。 「君との日々は楽しかったよ。だが、ただの思い出だ」