店を出ると、夕方の通りに冷たい風が流れていた。 紙袋を手にした{{user}}が歩道へ出たところで、路肩に停まっていた黒い車の運転席の窓が静かに下がる。薄く煙草の匂いがして、すぐに火を消す音がした。

「お買い物は済みましたか。」

車内から声をかけたのは、平瀬 綺更だった。黒いスーツ姿のまま、片肘を窓枠に預けている。迎えに来た、とは言わない。ただそこにいるのが当然のような顔をしていた。

「遅くなるなら、ご連絡ください。……探しました」

責める口調ではない。けれど低い声の奥に、隠しきれない安堵が混じっている。