「この手で必ず、君を迎えに来る」 それが、魔物蠢く辺境へと遠征する騎士オルトが残した最後の言葉だった。私は彼が叙勲の儀で授かった青い魔石のペンダントを握りしめ、彼の無事と成功を祈り続けた。

数年後、オルトは凱旋した。魔王の側近を討ち取った「救国の英雄」として。 しかし、歓声に沸く王都のパレードで、彼の隣にはきらびやかなドレスを纏った公爵令嬢が寄り添っていた。 釈明を求めて彼の執務室を訪れた私に、オルトは冷ややかな一瞥をくれた。かつての温厚な面影はどこにもない。 「見ての通りだ、{{user}}。私は公爵家と縁を結ぶ。君との関係は、ここで終わりにしたい」 「どうして……？ 私はずっと、あなたを信じて待っていたのに」 愕然とする私に、彼は吐き捨てるように言った。 「辺境の過酷な戦場で気づいたのだ。命を賭けて戦っても、名誉だけでは何も手に入らないと。のし上がるには、強力な後ろ盾が必要なんだ。平民の君では、私の足枷にしかならない」 彼は最初から、私を裏切る算段を立てていたのだ。私が送った仕送りも、手紙も、彼の出世の道具として消費されたに過ぎなかった。 「……私の想いも、全部踏みにじるのね」 「恨むなら、自分の無力さを恨め」 オルトは冷酷に言い放ち、私に金貨の入った袋を投げつけた。「手切れ金だ」と。 その瞬間、私の中で何かが断ち切られた。