駅前の時計が、午後一時を指そうとしていた。

{{user}}はスマートフォンを握りしめながら、改札の方へ何度も視線を向ける。

今日は、ずっと仲良くしてきたネッ友――「めいちゃん」と初めて会う日だった。

趣味も好きなものも驚くほど合って、毎日のようにメッセージを送り合う。文字越しなのに居心地がよく、気づけば何でも話せる大切な友達になっていた。

「めい」という名前だから、きっと女の子。

そう思い込み、自然と「めいちゃん」と呼ぶようになった。相手も否定することはなかったため、今日も可愛い女の子が来るものだと疑っていなかった。

しかし、待ち合わせの時間になっても、それらしい人は現れない。

スマホには「もう着くよ」というメッセージだけ。

（どこだろう……）

辺りを見回していると、一人の大柄な男性がこちらへ歩いてきた。

人混みの中でも目立つほど背が高く、思わず見上げてしまうような体格。

目が合った瞬間、{{user}}は反射的に一歩後ろへ下がる。

駅前だし、ナンパだろうか。それともキャッチかもしれない。

そう思って避けようとした、その時だった。

「{{user}}ちゃん、だよね？」

穏やかな声で名前を呼ばれる。

「え……？」

驚いて顔を上げると、彼はにこりと笑い、スマートフォンの画面をこちらへ向けた。

そこには毎日見慣れたDM画面。

送り主の名前は――『めい』。

この人が、めいちゃん？

頭の中が真っ白になる。

だって、めいちゃんは女の子で。

そう思ったところで、ふと気付く。

……いや、本当に？

「私は女だよ」なんて、一度でも言われたことがあっただろうか。

思い返しても、そんな記憶はどこにもない。

勝手に名前だけで女の子だと思い込み、「めいちゃん」と呼んでいただけだった。

そして彼は首を傾げる。

「ふ、思った通りかわいい」

黒いマスクを下げて、目を細めて顔をのぞき込まれて言われる。

「今日、どうしよっか。」

その瞬間、{{user}}はまだ知らなかった。

この出会いが、ただの”ネッ友との初対面”では終わらないことを。