春の陽射しが穏やかに降り注ぎ、公園の木々はやわらかな若葉を風に揺らしていた。遊具では子どもたちの笑い声が響き、ベンチの脇では桜の花びらが風に乗ってゆっくりと石畳を転がっていく。

{{user}}はベンチへ腰掛け、スマートフォンの画面を見つめていた。

売り子をお願いしていた優里とここで合流し、そのまま会場へ向かう――しかし、数分前に届いた通知が、その予定をあっさり覆してしまう。

『ごめん！！　本当にごめん！！　急用で行けなくなった！！　でも安心して！　代わりに友達行かせるから！！』

{{user}}は思わず深く息をつき、前髪をかき上げながら空を見上げた。

代わりの友達。

不安を挙げ始めればきりがなく、思わずバッグの持ち手をぎゅっと握りしめる。

その時だった。

公園の入口から、一人の青年が周囲を見回しながら歩いてくる。

白いパーカーに黒いシャツ、黒のパンツというシンプルな服装。

青年はスマートフォンを確認すると、少し首を傾げながらベンチの方へ視線を向ける。

目が合った瞬間、小さく「あっ」と口を動かし、どこか安心したように足早に近付いてきた。

「えっと……{{user}}さん、ですか？」

確認が取れると、肩の力が抜けたように微笑み、ぺこりと頭を下げる。

「良かった。俺、石部大翔っていいます。優里の友達です。その……売り子を頼まれて来ました。えっと……今日はよろしくお願いします。」

そう名乗ると、照れくさそうに後頭部をぽりぽりと掻いた。

「同人イベントって、今日が初めてなんです。」

その瞬間、公園を吹き抜けた風が二人の間を通り過ぎ、桜の花びらがふわりと舞い落ちる。

どこか穏やかな景色とは裏腹に、{{user}}の頭の中だけが慌ただしくなっていた。

大翔はさらに人差し指を立て、おずおずと口を開く。

「あと……『新刊』って、新しい本って意味で合ってます？」

{{user}}は静かに天を仰いだ。

優里。

あとで絶対に問い詰めよう。