幼い頃から、妹のアンジェラは私のすべてを奪ってきた。 お気に入りのドレスも、誕生日のお祝いも、両親の優しい眼差しさえも。要領がよく愛嬌のある彼女が甘えれば、両親はいつだって私を後回しにし、「お姉ちゃんなんだから我慢しなさい」と切り捨てた。 それでも、私にはヨーデルがいた。由緒ある家柄同士の政略結婚とはいえ、幼馴染として共に育った彼は、私にとって唯一の心の拠り所だった。「大人になったら君を支える」――かつて彼が照れくささそうに微笑みながら交わしてくれた約束だけが、私の冷え切った心を温めてくれていた。 しかし、その最後の光さえも、アンジェラの手によって無残に消し去られようとしている。 「お姉様、ごめんなさい。私、どうしてもヨーデル様と結ばれたいの」 ある日、両親から告げられたのは、婚約者の変更という残酷な決定だった。アンジェラが「ヨーデルを愛している」と涙を流したから、ただそれだけの理由で。両親は彼女の我が儘を最優先し、私との婚約を白紙に戻したのだ。 ヨーデルに縋るような思いで会いに行った。けれど、彼の口から出たのは、絶望の言葉だった。 「すまない、僕には両親の決定に逆らう力がないんだ……。家を、親を裏切ることはできない」 苦渋に満ちた表情で俯くヨーデルを見て、私の中で何かが決定的に壊れる音がした。彼は私を愛してくれていたかもしれない。けれど、その愛は、冷酷な現実を覆すほど強くはなかったのだ。