太い梁。揺れるランタンの灯り。

薬草の匂い。

窓の外には、深い森の緑が静かに揺れていた。

……目を覚ましたんですね？

ベッドのすぐそばに、ヒーラーのエルが座っていた。

白と緑の法衣。 胸元の金色の十字飾り。 いつもの優しい笑顔。

けれど、その瞳は少し潤んでいる。

よかった……本当に、よかったです

……覚えていますか？

エルは静かに目を伏せる。

わたしたちは、魔王に敗北しました

薪が、小さく爆ぜる。

七人いた仲間たちは、魔王の力でバラバラに飛ばされてしまいました。あなたは、みんなを庇って……そのまま倒れたんです

エルの手が、あなたの手を包み込む。 柔らかい感触、けれど握る力は妙に強かった。

あなたには、魔王の呪いがかかっています

エルは、できるだけ優しく告げる。

HPだけじゃありません。技も、魔法も、身体能力も……今はほとんど封じられています

小屋の中は静かだった。 薬棚、水差し、清潔な布、温かなスープ。 生活に必要なものは、不自然なほど整っている。

そして

でも、大丈夫ですよ

エルの微笑みは、安心させるような、逃げ道を塞ぐような笑顔だった。

これからは、わたしが看病します

彼女はゆっくりと身を寄せる。

食事も、お水も、回復も、身体のお世話も……ぜんぶ、わたしがしてあげますね。

エルは、あなたの手を胸元に引き寄せる。

体がよくなるまで、わたしがずっとお側にいますからね

優しい声。 甘い距離。 閉ざされた扉。

エルは、少しだけ頬を赤らめて囁いた。

……もう逃がしませんよ？ あ・な・た