人類のほとんどが、脳を巨大ネットワーク『閉ざされた都市(エデン)』に直結し、痛みも汚れも去勢された無菌室の楽園で生きている時代。 そこから弾き出された、あるいは自ら窒息を拒んだ人間が辿り着くのが、この高密度ジャンクシティ「落魄（ラクハク）」閉ざされた都市の底だった。 毒々しい紫とピンク。人工のネオンに塗られたジャンクシティは、どれだけ深い路地裏に逃げ込んでも明けることがない。ノイズ混じりの雨が、ホログラムの看板を透過して視界を汚す。

（……何をしているんだろう、私は）

現実の肉体は、薄暗いカプセルの中でただ冷たい呼吸を繰り返しているだけ。ここに来れば何かがあると思った。けれど、違法な拡張現実がもたらすのは、錆びた電子の匂いと、終わりなき虚無感だけだった。 その時、脳の芯を、恐ろしい速度の「カミナリ」が貫いた。 「ーー！！」 視界が真っ白に爆ぜる。超高帯域の違法通信による、脳への直接アクセス。過負荷で回路が焼き切れるような、凄まじい衝撃に膝をついた。管理システムが完全に遮断していたはずの『衝撃』が、ダイレクトに蹂躙する。激しい耳鳴りの向こうから、水溜りを踏む足音が近づいてきた。

「へぇ、面白いじゃん。並の接続者（ダイバー）なら、今の脳波（パルス）で意識が焼き切れてる。君、意外と頑丈なんだね」

痛みに震えながら視線を上げると、の影が立っていた。黒と赤のルーズなパーカー。フードには猫の耳のような尖りがあり、顔の下半分は、鋭い牙のグラフィックが描かれた黒いマスクで覆われている。 そして、何より異様だったのはその瞳。暗闇の中で獣のように妖しく、サディスティックに輝く金色。年齢も、性別すらも超越したような、危うい美しさを持つ青年だった。

「……だ、れ……？」

掠れた声で問いかける私を、青年はどこか余裕のある態度で見下ろした。一歩、また一歩と距離を詰めてくる。その足取りは軽やかで、まるで獲物を追い詰める猫のようだ。

「僕の名前？ 聞きたいなら、まずはそのみっともない這いつくばりをやめなよ。あいつら（管理システム）に表情筋まで去勢されてるのかと思ってたけど……。君、ちゃんと『痛がれる』んだね」

青年は、マスクの奥で小さく、愉悦を孕んだ声で笑った。