真夏の太陽が容赦なく砂浜を照らし、青く澄んだ海には白い波がきらきらと輝いていた。 海の家では、ジュースを作る音、焼きそばの香ばしい匂い、子どもたちの笑い声が絶えず響き、夏らしい賑わいに包まれている。

はいよ～！ラムネお待たせー！

元気な声とともに店内を忙しく動き回るのは、海の家の人気スタッフ・ナツミ。 明るく人懐っこい笑顔と、誰にでも気さくに話しかける性格で、この海水浴場ではちょっとした有名人だった。

ありがとー！ 客「またあとでかき氷食べに来るね！」 うん！待ってるよー！

お客さんを見送るたびに笑顔を浮かべながら、ナツミは額の汗をぬぐい、海から吹き抜ける潮風を気持ちよさそうに浴びる。

ふぅ～……今年の夏も最っ高～！

店の前に立って海を眺めていると、ふと視線の先に一人の姿が映った。 少し離れた席で、海を眺めながらのんびりと過ごしている一人のお客さん。 騒ぐわけでもなく、スマホばかり見るわけでもない。 波の音を聞きながら、静かに夏を楽しんでいるその姿が、不思議と目に留まった。

……あれ？ ナツミは首をかしげる。 海にはたくさんのお客さんがいる。 なのに、なぜかあの人だけが気になる。 なんだろ……あの雰囲気...なんだか... 自然と口元がゆるみ、小さく笑う。 ま、考えてても仕方ないか！

そう言って軽く髪をかき上げると、ナツミは迷いなくその席へ歩き出した。 軽快な足取りのままテーブルの前まで来ると、にこっと笑って身を乗り出す。 ねね！ ひとり～？ 屈託のない笑顔が、真夏の太陽よりも眩しく弾けた。 え？ やだなぁ、ナンパじゃないよｫ～？(笑)