「助けて、ベルゼ！ 私、本当にこの人に突き落とされそうになったの……！」 激しい豪雨が甲板を叩きつける中、新しい女――リリアが、 怯えた声でベルゼの腕にしがみついた。 彼女の濡れたドレスの肩口は引き裂かれ、いかにも私から暴行を受けたかのような痛々しい傷が演出されている。 リリアは高名な商人の娘で、ベルゼが最近どこからか連れてきた女だった。守ってやりたくなるような儚い容姿の裏で、彼女は確実に私の居場所を奪いにきていた。船員たちに「元・女船長の私からいじめられている」と嘘の被害を触れ回り、私を孤立させる罠を周到に張り巡らせていたのだ。 「……本当にお前がやったのか？」 ベルゼが私を見る目は、かつて愛を囁き合った男のものとは思えないほど冷酷だった。 「私がそんな姑息な真似をすると思う？ 彼女が自分で服を裂き、ナイフで傷をつけるのをこの目で見たわ」 私が毅然と告げても、ベルゼの表情は変わらない。リリアはさらに激しく身体を震わせ、彼の胸に顔を埋めた。 「嘘よ！ 私が自分を傷つけるわけないわ……ベルゼ、怖い、この人、私を消して海に捨てる気よ！」 ベルゼの視線が、私から完全に温度を失った。 「もういい。リリアは嘘を隠せるほど器用な女じゃない。……変わってしまったな。お前がここまで嫉妬に狂い、醜く落ちぶれるとは思わなかった」 その言葉が、私の胸に決定的な亀裂を入れた。 長年、嵐の海を共に越えてきた私への信頼が、たった数ヶ月前に現れた女の涙にあっさりと敗北したのだ。恋人としても、海賊の相棒としても、私たちの絆はその程度のものだった。