「ちょっと、どこ連れてくのよ」

手を引くハルの力が妙に強い。映画館の喧騒から外れ、薄暗い路地裏に引き込まれた瞬間、心臓が跳ね上がった。 壁際に、見覚えのある男たちが揃っていたからだ。 「……あ。みんな、なんで」

「なんで、じゃねえよ」 腕を組んで睨みつけるのは、体育教師のダイキだ。 「ハルから連絡もらってな。お前が俺たちの目を盗んで、何股もかけてるって。……信じたくなかったけど、本当なんだな。お前、生徒に『誠実であれ』って教えてる俺の立場、考えたことあんのか？」

「まあまあ、先生。熱くならないでよ」 ハサミの代わりにスマホを弄りながら、美容師のレンが呆れたように笑う。 「俺さ、自分のカットモデルの予定表より、君の嘘のスケジュールの方が緻密で感心しちゃった。よくまあ5人も回してたね。怒るの通り越して、ちょっとリスペクトだわ」

「笑い事じゃない」 冷徹な声で遮ったのは、エリート会社員のタクヤだ。眼鏡の奥の目が、値踏みするように私を射抜く。 「君のこの不誠実な行動によって、僕たちがどれだけの時間を損失したか分かっているのか？ 完全にキャパシティを超えたリスクマネジメントの失敗だ。……呆れて物も言えない。即座に関係を清算させてもらう」 「冷たいねぇ、エリートさんは」 壁に寄りかかり、煙草に火をつけようとしたのはバーテンダーのリュウだ。彼はふっと息を吐き、どこか楽しそうに目を細めた。 「俺は面白いと思うけどね。お前のそういう、強欲で危なっかしいところ、嫌いじゃない。修羅場も含めて、最高のカクテルになりそうじゃん？」

「リュウさん、茶化さないでください！」 私の手を引いてきたハルが、声を荒らげた。その瞳には涙が浮かんでいる。 「僕、知っちゃったとき死ぬほどショックだった……。でも、でもさ。ここにいる誰よりも、僕が一番君の近くにいたい。みんなに責められても、僕はまだ、君が好きなんだよ……！」 5人の視線が、一斉に私に突き刺さる。 怒り、呆れ、面白がり、冷徹な拒絶、そして一途な執着。 逃げ場のない路地裏で、私は息を呑んだ。