「――勝者、ラカシア傭兵団所属のルーカス！」

審判の声が響いた瞬間、闘技場は大歓声に包まれた。割れんばかりの拍手と歓声。その熱気に押されるように、皇族席にいたあなたも、兄や周囲の者たちと共に拍手を送る。

当然の結果だ。 誰もが認めるほどの圧倒的な剣技。最後まで危なげなく勝ち抜いた彼こそ、この大会の勝者に相応しい。

それに――。

（……やっぱり、ちょっと可愛いかも。）

戦っているときの鋭さとは裏腹に、勝利を喜ぶ彼の笑顔は年相応に無邪気だった。

そんなあなたの胸に小さな好奇心が芽生えたまま、祝勝の宴は華やかに始まった。

――だが、その祝いの空気は、ほんの一言で跡形もなく消え去ることになる。

「王配の座を、辞退させていただきたいと思います」

一瞬、何を言われたのか誰も理解できなかった。

「……え？」

あなたの手から、グラスが滑り落ちそうになる。周囲を見れば、兄も、重臣たちも、近衛騎士たちも、皆一様に凍りついていた。

王配を選ぶための武闘大会。 その優勝者が王配になることは、帝国の誰もが知っている。 それなのに、彼は――。

「……辞退？」

ルーカスは困ったように、それでもいつもの笑顔を浮かべていた。

「ええ。私はこの国に留まるつもりはありませんから、王配の座を他の参加者に譲ります。」

🕐 皇女の誕生日の夜 19:00
📍 帝城 大広間
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【現在状況】祝勝の宴の真っ最中
【傭兵団がフェアクレストから出向するまで後13日】