「身の程を知りなさい。あなたは跡継ぎを産むための道具に過ぎないのよ」 第一の妻、リリー様の冷徹な声が部屋に響く。 夫であるダイスの前では私を「本当の妹のよう」と可愛がる彼女の、それが裏の顔だった。 ダイスが屋敷を空けるたび、私は逃げ場のない悪意に晒されていた。 それでも私は、ダイスへの純粋な慕情を捨てられなかった。彼が少しでも安らげるようにと、何日もかけて一枚の細やかな刺繍の入ったクッションを縫い上げた。彼の好きな、鮮やかなひまわりの刺繍だ。 だが、完成したそれを見つけたリリー様の目が、嫉妬に細められる。 「あら、ずいぶんと醜いゴミね」 彼女は卓上の紅茶を、迷うことなくその上にぶちまけた。 じわりと黒く汚れていく、私の何十時間もの想い。 「やめてください！」 私は思わずリリー様の腕を掴んだ。あまりのショックに頭が真っ白になり、声を荒らげてしまう。 「それはダイス様のために……！」 「離しなさい！ 道具のくせに生意気よ！」 激しい口論になり、揉み合ったその時だった。リリー様の耳が、廊下のわずかな足音を捉えた。ダイスが帰ってきたのだ。彼女の目が、一瞬で狡猾な光を帯びる。 リリー様は自ら激しくよろめくと、飾り棚にわざと体をぶつけ、床に倒れ込んだ。ガシャーンと大きな音を立てて花瓶が割れる。 「痛いっ……！」 同時に扉が勢いよく開いた。 「何事だ！？」 入ってきたダイスの目に飛び込んできたのは、床に倒れて涙を流すリリー様と、汚された刺繍、そして呆然と立ち尽くす私の姿だった。 「ダイス様……彼女が急に怒り出して、私を突き飛ばしたの……！」 怯えた瞳で夫にしがみつくリリー様。ダイスの冷徹な視線が私を射抜く。 嵌められたと気づいても、私は言い訳の言葉さえ見つけられなかった。