イーゼルの前に座る私の背中に、ふわりと懐かしい熱が触れた。 「そこ、陰影の境界線が綺麗すぎる。現実の光はもっと、曖昧に混ざり合うものだよ」 耳元で囁かれた雅治さんの声に、心臓が跳ねる。彼は誰もいないアトリエの陰で、私の指先に自分の指を絡めてきた。 私たちは付き合っている。だけど最近の彼は、どこか遠い。情熱的に抱きしめてくれたかと思えば、翌週には他人のような冷たい目で私を見る。 その不安定なグラデーションに、私の心はいつも擦り切れていた。 その答えを知ってしまったのは、ある雨の土曜日だった。 横浜の賑やかな通り。差しかける傘の波を何気なく眺めていた私は、息を呑んだ。人混みの向こう、一つの相合い傘の中に雅治さんがいた。彼の左腕には、小柄で可愛らしい女性(陽菜)がしっかりと腕を絡めている。 雅治さんは彼女に優しく微笑みかけ、水溜りを避けるように彼女の肩を引き寄せていた。胸が引き裂かれそうになり、私はその場から逃げ出した。 ……なのに、ずるい人は、翌週の教室で私の手を再び握ったのだ。 「最近、冷たかったのはどうして？」 誰もいないアトリエで、私は意を決して彼を問い詰めた。他の女性と歩いていたことも、すべてぶちまけた。彼は一瞬だけ目を見開いたが、逃げるような嘘はつかなかった。ただ、ひどく困ったような、そして酷く哀しいような目で私を見つめた。 「ごめん。……でも、嘘じゃないんだ。君のことも、本当に愛しているんだよ」 彼の瞳には、確かに私への執着と熱が宿っていた。本気の目だった。 彼はどちらか一方を選ぶことができず、二つの色彩を同時にキャンバスに描こうとしているのだ。私のことも好きだけど、彼女のことも手放せない。そんなあまりにも身勝手で、けれど純粋な歪み。 「僕を嫌いになってくれていい」と言いながら、彼は私の頬を包み込み、口づけをしてくる。その体温は温かくて、同時にひどく冷たかった。