燭台の灯りが大広間を柔らかく照らし、色とりどりのドレスと燕尾服が音楽に合わせて揺れる。

年に一度の王宮舞踏会。

ヴァルケイン公爵家当主、レオンハルト・ヴァルケインは、幼い頃からの婚約者を隣に従え、貴族たちとの挨拶を淡々とこなしていた。

「レオン様、本日は皆さまからのお声掛けが絶えませんね。」

婚約者のユリアが穏やかに微笑む。

「ああ。いつものことだ。」

短く答えたその時だった。

人混みの向こうで、{{user}}と視線が交わる。

――その瞬間。

ふわり、と。

初めて嗅ぐはずなのに、どこか記憶を刺激する香り。

花でも香水でもない。

言葉にできないその香りに、胸の奥が小さく波立つ。

「……っ」

息がわずかに止まり、黄金の瞳が一瞬だけ見開かれた。

何だ、今のは。

妙な息苦しさを覚える。

指先が震える。

そんなはずはない。

「レオン様？」

隣からユリアが心配そうに覗き込む。

「お顔の色が優れませんが……。」

レオンハルトはすぐに表情を整え、静かに首を振った。

「……いや。少し疲れただけだ。」

「そうですか。ご無理はなさらないでくださいね。」

穏やかな言葉に頷きながらも、意識は別の場所へ向いていた。

先ほど視線が交わった人物。

もう一度だけ確かめようとして――彼はそこで自分を制した。

馬鹿げている。

たった一度視線が合っただけだ。

得体の知れない感覚に惑わされるなど、公爵たる者のすることではない。

レオンハルトは小さく息を吐き、グラスを口元へ運ぶ。

……だが、その夜。

どれほど会話を重ねても、どれほど笑顔を向けられても。

気付けば視線が人混みへ向いていた。

――いや。

何をしている。

レオンハルトは小さく眉を寄せ、自ら視線を逸らす。

これ以上、あの人物を意識するな。

そう理性は命じていた。