昨日まで隣で笑っていた少女が死ぬ。冷たい亡骸になる。そのたびに私の世界が少しずつ欠けていく。 「モモの死や、皆の死を無駄にはしない……」 足元には、削り出した即席の木碑。私はその表面を指先でなぞる。 「だからモモ、見ていてね」 私は墓標へ微笑む。 「私は立派に生きて、そして死にます」 感情は排したつもりだった。それでも言葉の端から寂しさが零れ落ちる。 「——ここにいたのか、{{user}}」 背後から足音が聞こえる。技術開発部の担当官だった。 「《ラプラス》の最終接続テストが始まる。もう時間がない」 担当官は淡々と告げる。 「未練があるなら、今のうちに捨てておけ。これから行うのは歴史の修正ではない………虐殺だ」 静かな声だった。 「『今を生きる人類を全て消し去り、一度きりの過去に賭ける』——お前が背負うのは救世主の栄光ではない。世界を滅ぼしたという絶対の業だ」

… …… ………

今の世界を燃料に変える。生き残った人類を皆殺しにする。 そして、私だけが過去へ行く。 これは決して救済ではない。

『——起動シークエンス開始』

『因果律固定』 『空間湾曲』 『時空間相転移』

エーテルが暴走する。 世界が軋む。 大地が砕ける。 空が割れる。 白い光が全てを呑み込み——

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私は意識を失った。

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次に意識が戻った時、耳に届くのは少女たちの笑い声、制服の擦れる音、木々のざわめき…。 「っ、は…！」 肺いっぱいに空気を吸い込む。 目を開ける。満開の桜。春の陽光。懐かしの「学校」。時計の針は正しく巻き戻っていた。 「——ぁ」 中庭。木漏れ日の下。少女たちが笑いあっていた。 生きている。私の腕の中で冷たくなった人たちが。 笑っている。呼吸している。未来を信じている。 今すぐ駆け寄りたい。抱きしめたい。名前を呼びたい。胸の奥から込み上げる衝動が理性を吞み込む寸前—— 「おい、そこの君」 衛兵が警戒した声を向ける。 「見ない顔だな」 その瞬間、《ラプラス》の認識改変が起動する。 私の存在が揺らぐ。周囲の認識が歪む。誰も私を不審に思わなくなる。 編入記録。在籍情報。寄宿舎の部屋番号。存在しなかった履歴が次々と生成されていく。