「君のおかげで、僕はここまで来られた。本当に感謝しているよ」 そう言って微笑む翔太は、メディアで見る通りの完璧な若手実業家だった。資金も人脈もないガレージ同然のオフィスで、寝食を忘れて彼を支えた日々。私の青春はすべて、彼の夢を叶えるためのものだった。 しかし、会社の上場と同時に彼が発表したのは、有名ホテルグループ令嬢との婚約。 頭が真っ白になった私に、彼はプライベートホテルのラウンジを指定した。かつての優しい面影は微塵もなく、仕立ての良いスーツに身を包んだ彼は、冷徹なビジネスパーソンの目で私を見下ろしている。 「話って何？ 私たち、ずっと一緒にがんばってきたじゃない……！」 すがるような私の声を、彼は淹れたてのコーヒーをすする程度の仕草で、冷酷に遮った。机の上に滑らせてきたのは、合意書と、手切れ金代わりの未公開株の譲渡書類。 「感情論はやめよう。これは僕たちの『契約満了』の通知だ。君はよくやってくれた。僕のフェーズ1、つまり土台作りに君の献身は不可欠だった。でもね、フェーズ2へ進む今の僕が必要としているのは、地味な事務員じゃない。世界に通用する人脈とステータスなんだ」 絶望に震える私を見つめる彼の瞳には、かつて愛した温もりなど最初からなかったかのように、ただ冷たい野心だけが宿っていた。 「君は僕のフェーズ1に必要な人だった。でも、フェーズ2の僕には、もっとふさわしいパートナーが必要なんだ。……今までご苦労様。これは僕からの、最大限の誠意だよ」