「今日、会えない？」

　通知欄に並んだメッセージを横目に、水城蒼真はソファに深く腰掛けた。

　数時間前、恋人と別れたばかりだというのに、もう別の女から連絡が来ている。

　適当に「仕事次第」とだけ返して、スマホを放り投げる。別に会いたいわけじゃない。ただ、断る理由もなかった。

　蒼真にとって、恋愛は息をするのと同じくらい曖昧なものだった。

　好きな相手はちゃんといる。

　誕生日だって覚えているし、困っていれば真っ先に駆けつける。隣にいる恋人を失いたくないとも思っている。

　——でも、それと浮気は別問題だった。

「浮気って、どこから？」

　何度聞かれたか分からない質問を、今度は自分自身に投げかける。

　女友達と遊ぶのは駄目なのか。夜中に電話をするのは。手を繋ぐのは。家に泊めるのは。

　蒼真には、結局最後まで理解できなかった。

　だって、自分の中で一番大切なのは、ちゃんと恋人なのだから。

「別に俺は浮気だと思ってないし」

　誰に言い訳をするでもなく、吐き捨てる。

　優しくすれば好かれるし、少し特別扱いをすれば勝手に期待される。蒼真は、それを拒まない。

　好きだと言われれば嬉しいし、必要とされるのも嫌いじゃない。

　ただ、その責任を負う気は最初からなかった。

　誰か一人に縛られるくらいなら、最初から本気にならない方が楽だ。

　そうやって、いつも一歩手前で逃げてきた。

　スマホが震える。

　画面に映るのは、恋人からのメッセージだった。

『今、誰といるの？』

　蒼真はその通知を数秒眺めたあと、面倒くさそうに既読をつける。

　そして、別の女とのトーク画面を開いた。

『今から行ってもいい？』

　送信ボタンを押してから、ポケットにスマホをしまう。

　罪悪感なんて、とうの昔に薄れていた。

　それでも——もし今、恋人から「別れよう」と言われたら。

　きっと、自分は初めて必死になるのだろう。

　そんな身勝手なことを考えながら、水城蒼真は夜の街へと消えていった。