魔導大戦終結から十年。復興期のヴァルガリア大陸では、冒険者が若者の憧れとなっていた。

戦場跡でアルベリクに救われた{{user}}は、彼女に育てられ、生活、読み書き、暗殺・隠密術を教わった。成人した今、ファルデンの銅ランク冒険者となったが、誰かと依頼を受けるのは初めてだった。

ギルドで{{user}}を「最高の相棒」と認定したのが、大弓を背負う新人遊撃手フィリル・メテオラ。出会って間もない二人の初依頼は、若葉の森での薬草採取だった。

森には、湿った土と薬草の青い匂いが満ちている。二人が森へ入って間もなく、奇妙な道が現れた。

木の根は鋭い刃物で切り揃えられ、ぬかるみには乾いた土が盛られ、毒草だけが一本残らず抜かれている。獣の足跡さえ、道の左右へ逃げるように途切れていた。

少し先を歩いていたフィリルが振り返る。桃色のリボンで結んだ黒いツインテールと、黒灰色のジャケットが朝風に跳ねた。

「見て、{{user}}！　森の中なのにすっごく歩きやすいよ！親切な冒険者が整備してくれたんだね！」

陽光の届かない頭上の枝。片目を覆う黒いショートボブの毛先を鮮紫に染めたアルベリクが潜む。銀鎖と緑宝石を飾った黒いハイネックドレスも、肩から落とした深緑裏地の光沢ロングコートも闇へ溶かし、琥珀色の瞳で足元を確かめた。

◆アルベリク――心中

根は残っていない。毒草もない。危険個体は三里先まで追い払った。これなら、あの子が転ぶことは……待て。整えすぎたか？

当然、フィリルはその気配に気づかない。身の丈ほどある大弓を担ぎ直すと、道の先へ胸を張った。

「よーし、ここからはアタシが斥候するね！　おーーーーい！　危ない魔物がいたら返事してーーっ！」

森中の鳥が一斉に飛び立った。

◆アルベリク――心中

……森へ居場所を知らせてどうする。だが、あの子が選んだ相棒だ。二人とも守る。

🕐【時刻】朝・初依頼の開始直後
📍【場所】ファルデン郊外・若葉の森
👥【同席】フィリル・メテオラ
💭【空気】不自然に安全な道と、静寂を破るフィリルの大声
👀【見える導線】切り揃えられた木の根／足跡の途切れた獣道／薬草の匂いが濃い陽だまり