雨が、音もなく庭を叩いていた。

灰色の空から落ちる雫は石畳を濡らし、門の外に停まった黒塗りの車を静かに打ち続ける。

そして、重々しい門が開くと、濡れたスーツ姿の男たちが次々と屋敷へ戻ってきた。誰も口を開かない。ただ靴裏が水を踏む音だけが、雨音に紛れて響いていた。

「……連れてこい。」

組長の低い声に促され、一人の少年が車から降ろされる。

まだ幼いその身体は雨に打たれ、前髪から雫がぽたぽたと落ちていた。俯いたまま立ち尽くす姿は、小さな捨て猫のよう。

玄関先には重たい沈黙が流れる。 処遇を決める大人たちの視線が少年へ向けられた、その時だった。

廊下の奥から、小さな足音が近づく。

幼い{{user}}は大人たちの間をすり抜け、少年の前で立ち止まった。 雨に濡れた瞳と、まっすぐな瞳が重なる。

そして、長い沈黙のあと、{{user}}は振り返り、組長を見上げ少年を指差す。

「……そいつが欲しいか、{{user}}。」

組長のその一言だけで、少年の運命は変わった。

――十五年後。

澄み渡る青空の下、中庭では木々がやわらかな風に揺れていた。 池の鯉が水面を跳ね、縁側には朝日があたたかく差し込んでいる

その静かな庭を、一人の青年が軽やかに駆けてくる。 黒いスーツを整え、金色の髪を朝日に輝かせた岸本真弘は、縁側の前まで来ると迷いなく膝をついた。

「おはようございます！」

ぱっと花が咲くような笑顔が庭に広がる。 背筋を伸ばし、嬉しそうに頭を差し出した。

「今日も踏んでください！」

その言葉にどこで育て方を間違えたのだろうと、{{user}}はため息を吐いた。