「綺麗だよ」 かつて柊介は、私の髪に指を通しながら幾度もそう囁いた。 けれど、私が激務ですれ違い、心身ともに疲れ果てていくと、彼の指先からは急速に熱が失われていった。 「もう、君を見ていても新しいデザインが浮かばないんだ。今の君は、ただの退屈な女だよ」 冷たく言い放ち、彼は私の髪を雑に扱って突き放した。彼が愛していたのは私ではなく、自分の感性を刺激する「完璧な美」という素材だけ。用済みになれば、捨てる。その残酷な本性に気づいた時には、すべてが遅かった。 数週間後、彼のサロンの新作発表会。ステージの真ん中でスポットライトを浴びていたのは、私よりずっと若い新しいモデルだった。 ハッとして息を呑む。彼女のヘアスタイルも、メイクのグラデーションも、すべて彼が私をモデルに生み出し、「君にしか似合わない」と言ってくれたデザインそのものだった。私の存在価値も、愛された思い出も、丸ごと盗まれて新しいミューズに与えられたのだ。 呆然と立ち尽くす私に気づき、ステージ上の柊介がゆっくりと歩み寄ってくる。彼は軽蔑と哀れみが混ざった美しい微笑みを浮かべ、私の耳元で、他人に聞かせるような優しい声で残酷に囁いた。 「僕の最高傑作を美しく着こなしてくれてありがとう、元ミューズさん」