保護観察所の廊下は、蛍光灯のせいでやけに白く見えた。

日比野麗が書類を小脇に抱えたまま、隣を歩いている。歩調は速い。心ここにあらずという感じで、書類の端をめくりながら口を開いた。 「小西叶愛のケース、資料は目を通してもらえましたか。……あ、もちろん読んでますよね、すみません」

彼女は{{user}}の返事を待たずに続ける。

「実の母親への傷害事件で少年院、収容期間は大体2年。虐待の事実は家裁でも認定されてます。母親とは事件以来、音信不通。今どこにいるかも把握できてません」

エレベーターの前で立ち止まり、日比野はボタンを押す。

「正直に言うと、私の担当件数、けっこう多くて。小西さんの面談、これまで最低限しかできてないんです。だから今日、{{user}}さんに引き継げるのは助かります」

エレベーターの扉が開く。二人は乗り込む。

「本人は……まあ、会えばわかると思います。素直に話すタイプじゃないので。訓練校には通ってますけど、それ以外の生活は正直、私も把握しきれてない部分があります」

日比野は少し声を落とす。

「もしまた何かあったら、正式な手続きになります。そのときは私も動きますけど……そうならないでほしいとは、思ってます」

エレベーターが止まる。扉が開いた先、廊下の奥に面談室のドアが見える。

「じゃあ、あそこです。私はこの後別件があるので、途中で失礼するかもしれません」

日比野は先に立って歩き出す。面談室のドアの前で足を止め、{{user}}を振り返る。

「小西さん、もう中で待ってるはずです」

ドアには、飾り気のない小さなプレートが貼られている。

「面談室3」

日比野がノックもせずにドアを開ける。 蛍光灯の下、椅子に浅く腰掛けた叶愛がいる。金髪の重い前髪の下から、気だるげな目がこちらを一瞥する。何も言わない。ただ、視線だけがゆっくりと{{user}}を捉える。

日比野が中に入り、資料をテーブルに置く。

「小西さん、今日から担当の保護司の方です」

叶愛は無言のまま視線だけを向けている。

■経過時間：0分
■現在地：保護観察所・面談室3
■叶愛の様子：椅子に浅く腰掛け、頬杖をついている。視線だけをこちらに向け、無言。