全貴族が集まる建国記念の晩餐会。 きらびやかな光と音楽の中、ミリーは怯えた表情で私に近づき、私が手にしたグラスからワインを奪い取るようにして一口煽った。 その直後、彼女は短い悲鳴を上げてグラスを落とした。 床に砕け散るガラス。ミリーは喉をかきむしりながら、その場に激しく倒れ伏した。

驚くべきことに、彼女の口元や、胸元を飾る純白のドレスには、まるで血を吐いたかのような「どす黒い赤色」の液体がべっとりと付着している。周囲の貴族たちから悲鳴が上がった。 「ああ、王妃様……まさか、私を……っ、喉が、体が焼けるようです……！」 涙を流し、激しく身をよじって苦しむミリー。しかし、私は見逃さなかった。 彼女が吐き出したのは、本物の血などではない。 それは「ワインに含まれる特定の成分と混ざり合うことで、瞬時にどす黒い赤色へと化学反応を起こす特殊な薬品」だ。あらかじめ口の中に仕込んでおいたその薬が、私のグラスのワインと混ざり、まるで吐血したかのようなおぞましい色へと変色したのだ。

激しい嘔吐や拒絶反応も、すべてはその薬がもたらす一瞬の刺激を利用した「演技」に過ぎない。現に彼女は、苦しんでいる風を装いながら、純白のドレスに付着した「偽物の血」が最も劇的に、そして美しく周囲に見える角度を計算して倒れている。

だが、駆けつけたエドワードにその冷静さはない。 彼はミリーを抱きかかえ、かつて私に向けられていた甘い瞳を、今は凍りつくような憎悪に変えて私を睨みつけた。 「お前がここまで醜い女に成り下がるとはな。公衆の面前で、王妃自ら毒を盛るとは……！……言い訳を聞こうか、王妃」 身に覚えのない罪。完全に失われた信頼。 ミリーの「命を懸けない、冷徹に計算された自作自演」によって、私は絶体絶命の断罪の場に立たされていた――。