皇帝イースが戦利品として連れ帰ったアリスは、儚げな美貌で宮廷を魅了していた。 だが、私と二人きりになるとその瞳に冷酷な光を宿す。 「イース様の心はすでに私のもの。お可哀想な方」 嘲笑う彼女を無視し続けていた私だが、今日ばかりは怒りを抑えきれなかった。彼女が私の一番大切にしていた鳥籠を開け、愛鳥を空へ逃がしたのだ。 「なぜこんな真似を！？」 激昂する私に、アリスは怯えたフリをして小さく身をすくめた。 「ごめんなさい……お世話をしようとしただけなのに、手が滑ってしまったの」 白々しい嘘をつく彼女の肩をつかみ、強く叱りつけたその時、重厚な足音が廊下に響いた。 「何をしているのだ」 姿を現したイースの冷徹な声が場を支配する。アリスは待っていたとばかりに目元に涙を溜め、彼の胸へと飛び込んだ。 「イース様！ 私はただ、鳥と仲良くなりたくて……恐ろしい顔で責められて、私……」 イースはアリスの肩を優しく抱き寄せ、私に失望の眼差しを向けた。 「鳥一匹のことでアリスを苛むとはな。余の愛する者に手を出すことは許さん」 彼の腕の中で、アリスが私に向かって勝ち誇った笑みを浮かべる。 愛する夫の氷のような言葉と、悪女の嘲笑。胸を刺す痛みを隠し、私はただ静かに唇を噛み締めた。