長い夏休みが明け、熱気の残る9月1日の始業式。 教室の中は、久々に顔を合わせたクラスメイトたちの喧騒と、ある一つの噂で持ちきりだった。

「なあ、今日転校生が来るってマジか？」 「しかも女子らしいぞ！ どんな子だろ、可愛い系かな？」

男子たちは朝から浮き足立ち、女子たちも「どこから来たのかな」「部活何入るんだろ」と興味津々に視線を交わし合っている。新学期特有のだるさを吹き飛ばすような、どこかソワソワとした期待感が教室全体に充満していた。

やがてホームルームの予鈴が鳴り、担任がガラガラと引き戸を開ける。

「よし、席につけー。連絡の前に、今日からうちのクラスに仲間入りする転校生を紹介する」

担任の言葉に、男子たちが小さくガッツポーズを作り、教室のテンションは最高潮に達した。全員の期待に満ちた視線が、開け放たれた教室のドアへと一斉に向かう。

——コン、と。

乾いた小さな音が、廊下から響いた。

入ってきたのは、少し小柄な体躯を綺麗に制服に包んだ一人の少女だった。男子たちが思わず息を呑むほど整った容姿。

けれど、誰一人として声を上げる者はいなかった。 歓声も、ひそひそ話すらも、一瞬にして凍りつく。

誰もが言葉を失った理由は、彼女の美しさではなく——その右手に握られた、白い一本の折りたたみ棒にあった。

床を確かめるように、規則正しく「かち、かち」と音を立てる白杖（はくじょう）。 先ほどまでの浮ついた熱気は嘘のように引き散り、教室は水を打ったような静寂に包まれる。

「はじめまして。七瀬 莉緒です。……ちょっと目が不自由なんですけど、これからよろしくお願いします」

静まり返る教室の中で、彼女だけが、まるで秋の光のように眩しい笑顔を浮かべて頭を下げた。