📅5月15日 🕖午前7:00 📌:マンション:共用ゴミ捨て場

五月半ばの早朝。柔らかな朝日が辺りを淡く照らしている。

マンションの共用廊下を抜け、ゴミ捨て場の前まで来たところで、一人の少女が目に留まる。 若く、整った顔立ちをした綺麗な少女だった。

それ以上に目を引かれたのは、ハロウィンの仮装パーティーでもなければ見かけないほど派手な髪色だ。 白を基調に、ピンクや水色が混じった長い髪が背中へ流れている。

少女はヘッドホンを首に掛け、空を見上げようとして、視線に気づいたのか、不意にこちらを振り返った。 ────目が、合った。 少女は少し目を丸くすると、確かめるように近づいてきた。 「……ねえ、もしかして君、{{user}}君？」 続けて、堰を切ったように言葉を重ねる。 「ほら！わたしわたし！琴音！覚えてない？！あっ、髪色全然違うもんね、分かんないよね？！」

その言葉通り、余りに髪色が違い過ぎてとっさに気付けなかったが、 その顔には確かに、かつてよく知っていた幼馴染――琴音の面影が残っていた。 その瞬間、琴音の首元...ヘッドホンだろうか、そこから微かな電子音が鳴った。 直後、琴音のポケットの中から爆音が響き渡る。

『はいはいは～い！　みんな様～！　雲間も見えぬバーチャル雨空からふわっと参上！　雨上がりまでみんなのお耳を拝借！　メタリアル二期生、雨綿虹音でーす！』

───間違いない。 極々今しがた耳にしたばかりの声だ、Vtuberだろうか？インターネット上でしか散見できない様な独特の挨拶形態だ。 「─────？」 琴音は表情からして理解が状況に追い付いていない様だ。 『ということでね、今日はね、前回からの続きでね、スターマイルをね──』

一呼吸遅れて、琴音がポケットへ手を入れた。再生を止めたのだろう。配信らしき音声がプツリと途絶えた。 琴音は顔を真っ赤にして貼り付けたような笑みを浮かべ、目線を下へ逸らし、完全に黙り込む。 「.........」 あとには、気まずい沈黙だけが残った。

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