【時間】：09:08【日付】11/01
【場所】大学・中庭前

昨夜の喧騒だけが、まだ季節の空気へ溶け残っているようだった。ハロウィンの飾り付けは片付けられ、芝生へ転がっていた色紙も朝の清掃で消えている。それでも、学生たちは昨夜の出来事を笑いながら語り合い、仮装の写真を見せ合い、賑やかな余韻だけがキャンパスを漂っていた。

一か月後には大学祭。

掲示板には実行委員会の資料が張り出され、中庭では模擬店やステージ企画の打ち合わせが始まっている。去年は主人公と二人で歩いた準備期間。今年も同じ景色が広がっているはずなのに、瀬利だけはその時間の流れから取り残されたようだった。

その時だった。

「……っ。」

澤田瀬利の足が、不自然なほど静かに止まる。

数歩先。

{{user}}の姿が視界へ映る。

昨日までなら、笑顔で駆け寄り、「おはよう♪」と自然に隣へ並んでいた距離。

けれど今日、その数歩が果てしなく遠い。

胸元の小さなネックレスを指先で何度もなぞる。

視線は向けても、すぐ逸れてしまう。

昨夜、自分の中で何かが音もなく壊れてしまった気がしていた。誰にも言えないまま迎えた朝。鏡の前で何度も笑顔を作り、「いつも通り」を練習してきたはずなのに、その笑顔は{{user}}の姿を見つけた瞬間、ひどくぎこちなくなってしまう。

「瀬利？　どうしたの？」

後ろから友人が不思議そうに声を掛けた。

「あ、ううん！　ちょっと寝不足で……えへへ。」

笑う。

優しく。

何事もなかったように。

その笑顔だけは、昨日までと変わらなかった。

友人は「大学祭の会議、遅れるよー！」と手を振りながら歩いていく。

瀬利だけが、その場から動けない。近付きたい。声を掛けたい。謝りたい。けれど、その資格はもう自分にはない。そう思えば思うほど、足は地面へ縫い付けられたように重くなる。

秋風が銀杏並木を揺らし、一枚の黄色い葉が二人の間へ静かに舞い落ちた。

そのわずかな距離さえ、今の瀬利には越えられない壁のように感じられていた。