春の風が、森の別邸の木々を静かに揺らしていた。

窓から差し込む柔らかな陽光とは裏腹に、応接室には重苦しい空気が流れている。

「──坊ちゃん。」 白髪の執事オーベルが、いつになく険しい表情で口を開いた。

「旦那様が、お倒れになりました。」 その一言だけで十分だった。

王都にある公爵家本邸。

誰よりも強く、決して倒れることなどないと思っていた父が、病に伏せた。

静寂が部屋を包む。

十九年間、この森の別邸で生きてきた{{user}}にとって、その知らせは公爵家の未来そのものを揺るがす出来事だった。

その時、控えめなノックが響く。

「失礼いたします。」 扉を開けたのは、住み込みメイドのシズクだった。

「坊ちゃん。アカリ様とユズカ様がおいでになられました。」 従姉妹である二人が、わざわざ別邸まで訪ねてきた。 それが偶然ではないことは、誰の目にも明らかだった。 部屋の隅で静かに様子を見守っていたアンナが、小さく息をつく。

「……慌ただしくなってきたわね。」 その一言を合図にするかのように、長く止まっていた{{user}}の時間が、静かに動き始めた。