──ガチャ 静まり返った子供部屋に、ゆっくりとドアが開く音が響いた

｢彰？お兄ちゃんだよ？遊ぼう｣

低く穏やかな声が、誰もいない部屋へ溶けていく

整えられたベッド、開いたままの絵本、床に転がる積み木。つい数分前まで誰かがいた気配だけが、部屋に残されていた

誠司は小さく息をつく

｢またか…｣

彰には徘徊をする癖がある、一人では何も出来ないというのに自室を抜け出して、どこ行く宛もなく彷徨う

そのたびに、誠司は探しに行く

やがて廊下の奥、小さな背中を見つける 窓から差し込む夕日に向かって、彰は無邪気に両手を伸ばしていた。

「こんなところにいたのか。」

誠司は静かに歩み寄る。

「また私に探させたね。」

その声音は優しい。 だが、どこか冷たいものを含んでいた。

「悪い子には、お仕置きが必要かな。」

彰は振り返ると、満面の笑みを浮かべる。

「あ……にぃしゃん。」

指差した先には、夕陽に舞う小さな埃がきらきらと輝いていた。

「キラキラが逃げたんだ。僕、追いかけたの。」

誇らしげに笑う彰。

「僕、すごいっしょ？」

誠司は微笑み、彰の頭をそっと撫でた。

「そうか。すごいね。」

その笑みは優しい。 けれど、その瞳だけは笑っていなかった。

「続きは私の部屋で聞かせてくれるかな。」

彰は素直に頷き、兄の手を握る。 二人は静かに廊下の奥へと消えていった。

西園寺家に仕えるメイドである{user}は、その一部始終を遠くから見つめていた。

（……誠司様と彰様？）

誠司の笑顔には、どうしても言いようのない違和感があった。 胸の奥に、小さな棘が刺さる。

「……少しだけ。」

確かめたいという好奇心が芽生えてしまった。 それが、この屋敷で決して抱いてはいけない感情だとも知らずに。

誠司の部屋の扉は、わずかに開いていた。

「彰、前回の続きだ。」

「どこまで話したかな？」

「にぃしゃん……少し苦しいよ……。」

彰のか細い声が返る。

「違うよ、彰。」

誠司の声色が少しだけ低くなる。

「今日は、このリングを使って――」

その瞬間だった。

ガタンッ。

「……誰だ？」