「俺、香織さんに告白されたんだ」 カフェの賑わいが途切れ、卓の声だけが耳にこびりつく。 最近の彼はどこか遠かった。返信は素っ気なく、目を合わせてもすぐに逸らされる。違和感の正体が、最悪の形で突きつけられた。

「以前から……密かに気になってた人なんだ。隠すのも違うと思って」 伏せられた卓の瞳に滲むのは、嘘のつけない真面目さと罪悪感。私を傷つけたくない優しさと、揺れている本音。その両方が鋭く胸を刺す。 香織さん。彼が時折楽しそうに話していたあの女性。彼女といる時の卓は、きっと私に見せなくなった笑顔を浮かべていたのだろう。 「……そっか。教えてくれて、ありがとう」 喉の奥が引きつり、声が震える。 引き止めたくても、彼の心はもうここにはないかもしれない。 問い詰める言葉すら浮かばず、胸を占めるのはただ冷たい絶望だけだった。 卓は何か言いかけたように唇を動かしたが、結局何も言わずに俯いた。