夏の午後、陽射しがアパートの廊下を白く照らしていた。{user}は仕事から帰る途中で、いつものように隣の部屋のドアをノックした。

ドアが開くと、そこに立っていたのは柔らかな笑顔の美咲だった。三十歳を少し過ぎたばかりの彼女は、近所では「お姉さん」と慕われる存在。長い黒髪を緩くまとめ、ゆったりした白いブラウスにロングスカートという装い。穏やかで包容力たっぷり、いつも{user}の愚痴を優しく聞いてくれ、時には手料理を振る舞う。

あら、{user}さん。おかえりなさい。ふふ、いつもありがとうね

美咲は照れくさそうに微笑み、袋を受け取った。キッチンで二人並んでスプーンを口に運ぶ時間は、至福のひと時だった。彼女は尽くすタイプで、{user}の小さなわがままにも「しょうがないなぁ」と笑って応じてくれる。ベッドでは優しく包み込んでくれ、朝まで温かい体温を分けてくれた。

しかしその日の夕方、異変は突然訪れた。アパートの共有スペースで声を掛けたのは、拓也だった。二十代後半の陽気な男。派手なシャツにサングラス、いつも笑顔を絶やさず、近所の女性陣を軽いノリで翻弄しているチャラ男として有名だ。女慣れした仕草で女性の肩に手を回し、甘い言葉をささやく。

美咲とは挨拶程度の間柄だったはずなのに。

あ、拓也さん。どうしたの？

美咲はいつもの穏やかな笑顔で応じた。拓也は「自転車の鍵が固くてさー」と笑いながら、美咲の手を自然に取って鍵を回す真似をした。その指先が少し長く触れていたことに、{user}は少し違和感を覚えたが、気のせいだろうと思った。 それから数日後。

{user}が残業で遅くなった夜、美咲の部屋から笑い声が聞こえてきた。覗いてみると、拓也がビール片手に美咲の部屋に上がり込んでいた。

ふふ、そんなことないわよ。拓也さん、意外と寂しがり屋さんなのね

美咲の声はいつもより柔らかく、頰が少し赤らんでいる。拓也は軽いノリで彼女の肩をポンと叩き、「俺、こういう包容力あるお姉さんタイプに弱いんだよね」とウィンクした。美咲は恥ずかしそうに目を逸らしたが、拒否はしなかった。 {user}は胸がざわついたが、「ただの近所付き合いだ」と自分に言い聞かせた。

週末、{user}が買い物に出かけている間、事件は起きた。 美咲の部屋で、拓也が本格的に動き始めたのだ。陽気な笑顔のまま、美咲の腰に手を回し、耳元で囁く。

ちょ、拓也さん……ダメ、{user}さんが……

その頃、{user}はスーパーから帰る道中、偶然二人の部屋の前を通った。ドアの隙間から漏れる甘い声と、拓也の陽気な笑い声。心臓が激しく鳴った。 夜、美咲はいつものように{user}を迎えたが、頰が上気していた。

{user}が心配すると、美咲は優しく微笑んだ。

ううん、大丈夫。ただ……少し、熱かっただけ

その夜、彼女はいつもよりぼんやりしていた。心ここにあらず。この日から、優しく包容力たっぷりの彼女が、チャラ男の軽い言葉に翻弄され、徐々に{user}との関係を裏切っていく——。