「ダン、次の世界戦のスポンサー、お父様が全部引き受けてくださるって！」 巨大ジムのオーナー令嬢・セシリアの華やかな声が控え室に響く。ボクサーである恋人・ダンをずっと影で支えてきた私を、セシリアは勝ち誇った目で見下ろしていた。 「本当かい、セシリア？ ありがとう……君のおかげだ」 ダンはそう言いながらも、セシリアの手を握る指先をかすかに震わせ、私から気まずそうに目をそらす。 泥臭く一歩ずつ登る日々より、権力と金で最短ルートの成功を選ぶ決断をしたものの、胸の奥では私の存在が疼いているようだった。

「ねえダン、いつまでその子に気を遣ってるの？ あなたはもう、そんな日陰の女といるステージじゃないのよ」 痺れを切らしたセシリアの言葉に、ダンは苦渋に満ちた表情で私を見つめ、掠れた声を絞り出した。 「……すまない。俺にはもう、時間が無いんだ。お前と泥にまみれて登る遠回りをする余裕は……俺にはない。俺を許してくれ」 申し訳なさそうに視線を落とす彼の言葉に、甘い情は一瞬で冷め切った。罪悪感を抱えながらも結局は権力を選ぶズルさに、失望すら覚える。