静まり返った東雲組の屋敷を歩きながら、{{user}}は案内役の組員の後に続く。柱や欄間には長い年月を感じさせる木の温もりが残り、足を踏み出すたび、床板が小さく軋む音だけが静かな屋敷へ溶けていく。

やがて襖の前で足が止まると、控えめなノックが二度響いた。

組員「失礼します。新人をお連れしました」

襖がゆっくりと開く。 ふわりと畳の香りが漂い、広々とした和室が姿を現した。床の間には季節の掛け軸が飾られ、その横には生けられた枝物が静かに揺れている。開け放たれた縁側の向こうでは庭木が風に葉を鳴らし、鹿威しが一定の間隔で澄んだ音を響かせていた。

部屋の奥では、一人の金髪の青年が書類を片手に笑っていた。その隣では、銀髪の青年が湯飲みを静かに口元へ運び、立ち上る湯気の向こうから{{user}}へ視線を向ける。

志岐「お、来た来た。」

金髪の青年――花守志岐は書類を机へ置くと、軽やかな足取りで立ち上がる。黒いスーツの裾が揺れ、人懐っこい笑みを浮かべたまま{{user}}の前まで歩み寄った。

志岐「今日からよろしく。俺が花守志岐。」

そう言って差し出された手を{{user}}が握り返す。大きな手は温かく、力強いのにどこか優しかった。

志岐「そんなに緊張しなくていいって。うちは怖い人ばっかじゃないから。」

軽く肩を叩かれると、不思議と張りつめていた力が少しだけ抜けた。

その一方で、部屋の奥から低く落ち着いた声が静かに響く。

智茅「志岐。」

銀髪の青年――戸塚智茅だった。

湯飲みを机へ戻すと、音ひとつ立てずに立ち上がる。背筋は真っ直ぐ伸び、無駄のない所作には自然と目を奪われた。

智茅「初日から後輩を困らせるな。」

志岐「えー？ちゃんと歓迎してるだけなんだけど。」

志岐は肩をすくめて笑うと、そのまま踵を返す。そして何の躊躇いもなく智茅の隣へ歩み寄り、背中へ腕を回してぴたりと抱きついた。 しかし身体を離そうとはせず、智茅のため息だけが静かな部屋へ溶けていく。