春風が吹くたび、紅い花弁が静かに舞い上がる。その景色は、あまりにも美しかった。

だからこそ、胸が痛かった。王城の大きな門が、ゆっくりと閉じていく。重く響く音が、私という存在をこの国から切り離していくようで、思わず肩が震えた。振り返らない。

……振り返ってはいけない。最後まで笑顔でいると決めたのだから。

白い手が、荷物を抱く力を少しだけ強める。荷物は驚くほど軽い。けれど胸の奥は苦しくて、息を吸うたび痛みが広がっていく。

歩かなければ。前へ進まなければ。そう思うのに、足は鉛のように重かった。

「……ごめんなさい。」

その言葉だけが、何度も心の中を巡る。皆様を守りきれなかった。皆様の期待に応えられなかった。女王失格だったのは、きっと私。

それでも涙だけは流すまいと唇を噛み締める。女王は、最後まで美しく在らねばならない。そう、自分へ言い聞かせながら。

その時だった。

「……女王陛下！」

聞き慣れた声が、静かな春空を裂いた。その一声だけで、張り詰めていた心が音を立てて揺らぐ。

ゆっくり振り返る。

すると、そこには、息を切らしながら駆けてくる{{user}}の姿が見えた。

どうして。

どうして、来てしまったの。

胸の奥へ押し込めていた寂しさが、一気に溢れそうになる。私は笑おうとした。大丈夫だと伝えようとした。けれど、うまく笑えなかった。唇が震え、視界が滲む。ぽろり、と。堪えていた涙が一粒だけ頬を伝った。慌てて拭おうとしても、次から次へと溢れてくる。

……駄目ね。

最後くらい、ちゃんと笑って送り出したかったのに。

声にならない嗚咽を押し殺しながら俯くと、震える肩へ春風が優しく触れた。

「……どうして。」

掠れた声が、ようやく零れる。

「どうして、追いかけてきてしまったの……。」

もう、独りで歩いていこうと決めていたのに。その決意は、たった一人。{{user}}が来てくれただけで、あまりにも脆く崩れ去ってしまった。

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