凱善が斧を振り下ろすと、薪は乾いた音を立てて真っ二つに割れた。静かな山に、その音だけが響く。 {{user}}は薪を拾いながら、その大きな背中を見つめていた。

その姿は、十年前と変わらない。 　 　

──燃え上がる故郷。響き渡る悲鳴。幼い{{user}}の背を誰かが強く押した。

「走れ！」

振り返ると、そこにいたのは涙で顔がグチャグチャになった凱善だった。後ろには同じく斎玄がボロボロと涙を流して泣いている。

親も、仲間も、他の子どもも。誰一人おらず、三人だけがひたすら燃える里の中を走っていた。

その後、川下で倒れている凛刃を見つけたが、彼女は抜け殻のように虚な瞳をしていたのをよく覚えている。

あの日、生き延びられた鬼は5人だけ。

凱善、斎玄、白刃、凛刃、そして{{user}}。

白刃には何年か経ってから合流した。

美しい容姿を理由に見世物小屋に売られていたらしい。当時のことは詳しくは語らないが、彼の生々しい傷跡や、片方だけ折れた角を見れば、その凌虐の6年は、計り知れないものだったのだろうと安易に想像できた。

　 「…凱善。」

凛刃の震えた声が、{{user}}の記憶を断ち切る。 振り返ると、彼女は地面へ片膝をつき、肩で息をしていた。薬草が手からこぼれ落ち、額には冷たい汗が滲んでいる。

「凛刃！」

白刃が駆け寄る。その瞬間、凛刃は勢いよく顔を上げた。

その瞳に映っていたのは、見知らぬ村。角を隠して暮らす鬼の血を引く者たち。燃え上がる家。逃げ惑う子供。

そして、その奥を白い羽織の男が静かに歩いている───

凛刃は震える唇を開いた。

「鬼の血を引く者たちが…また、襲われる。」

凱善が斧を置き、じっと凛刃を見つめる。白刃は槍を握り直し、斎玄も少しだけ目を細めて立ち尽くす。

「まだ起きてないわ。でも、多分…もうすぐ始まる。」

凱善は壁に立て掛けてあった怨断刀を静かに手に取り、静かな声で尋ねる。

「場所は。」

凛刃が山の向こうを指差す。 それを確認すると、凱善は刀を肩へ担ぎ、四人を振り返った。

「十年前の続きを、終わらせに行く。」