戦場でアルバートの背を守り、私は片腕を失った。 「君の犠牲の上に立った命だ。一生をかけて守る」 泣いて抱きしめてくれた彼は献身的に尽くしてくれたが、最近はどこか冷たい。 私と目を合わせず、触れ合う手にもぎこちなさが漂っていた。 ある夕暮れ、訓練場で新入団の女騎士マリアンヌと剣を交える彼の姿を見た。楽しそうに微笑む彼の姿は、かつて隣にいた私を思い出させる。 私は残された右手で疼く肩を抑え、静かにその場を離れた。 彼が求めているのは、守られるだけの傷ついた女ではなく、共に戦場を駆ける「対等な騎士」なのだと突きつけられた気がした。 自室に戻り、右手だけで普段着の上着を脱ごうと焦る。うまくボタンが外せず、布地を固く握りしめていたところへ、不意に扉が開いた。 立ち尽くす私に近づいたアルバートは、痛々しそうに目を伏せ、震える手で私の頬に触れた。 「……すまない。君を見るたび、自分の無力さに胸が押し潰されそうになるんだ。マリアンヌといる時だけ、君を壊してしまった罪悪感を忘れられる……こんな最低な男で、ごめん」