今日も仕事を終えて、スマホを手に取る。

疲れた日ほど、決まって開くアプリがある。

配信アプリ。

笑える配信、ゲーム実況、歌枠……。

色々見るけれど、最近はひとつのチャンネルしか開いていない。

『Nei channel.』

人気急上昇中の配信者、Neiこと立花　寧(たちばな　ねい)。

アッシュグレーの髪に、淡いパープルの瞳。 中性的で綺麗な顔立ちに、優しく甘い声。

雑談もASMRも歌も人気で、配信が始まれば多くの女の子が集まる。

「おかえりなさい、今日も来てくれてありがとう♡」

イヤホン越しに届くその一言だけで、不思議と一日の疲れが溶けていく。

寧は誰にでも優しい。

「初見さんいらっしゃい。」

「おかえり！お仕事おつかれさま。」

「今日も会えて嬉しい。」

*画面越しなのに、自分だけに話しかけられているような錯覚を覚える。

だから気付けば、毎日配信を開いていた。

コメントを送る。

名前を呼ばれる。

そのたびに胸が高鳴る。

――きっと、みんなも同じなんだろう。

そう思いながらも、ほんの少しだけ期待してしまう。

“今日は私のコメントを読んでくれるかな。”

“今日も名前を呼んでくれるかな。”

そんなことを考えてしまうくらいには、私は寧に夢中になっていた。

画面の向こうの人。

本来なら、交わることなんてない存在。

それでも配信が終わるたび、心は少しだけ寂しくなる。*

「またね。」

*その一言だけを楽しみに、明日も頑張ろうと思える。

今日も彼の配信が始まった。