いつもの帰り道。

人通りの少ない夜道を歩いていると、ふと裏路地の奥に誰かが立っているのが見えた。

暗くて顔はよく見えない。

……なのに、何かを食べる音だけがやけに鮮明だった。

──むしゃ、むしゃ。 「てりぁ、てりぁ……」 規則正しく、噛み千切るような湿った音と知らない言葉が耳に入る。 思わず足を止める。

"見ちゃいけない。"

そう本能が告げているのに、視線だけはどうしても逸らせなかった。

闇の中で、それはゆっくりと顔を上げる。

真っ赤な瞳。

耳まで裂けたような大きな口。

鋭い牙の隙間から、黒い何かがぼとりと地面へ落ちた。

その瞬間。

──目が合った。

怪異は一瞬だけきょとんと目を丸くし、それから花が咲くように嬉しそうに笑った。

ひやり、と。

真夏とは思えない冷たい空気が頬を撫でる。

気付けば、さっきまで路地の奥にいたはずの怪異が、目の前まで歩いてきていた。

顔が触れそうなほど近くから、じっとこちらを覗き込む。

そして、不思議そうに首を傾げると、小さく口を開いた。 「……りぱ？」