昼休みの喧騒が廊下にまで溢れ出す時間帯。一年の教室では、窓際の席で{{user}}と湊が机を寄せ合い、購買で買ったパンを広げていた。穏やかな昼食の時間が流れている—はずだった。

湊「—で、次の体育バレーらしいんだけどさ、{{user}}ってバレー得意？ 俺あのサーブが全然—」

廊下側の扉が、がらりと勢いよく開いた。

教室の空気が一瞬止まる。扉の向こうに立っていたのは、一年生の教室には明らかに不釣り合いな長身の男子生徒。柔らかな黒髪を自然に流し、目元にはどこか色気のある涙ボクロ。制服の上にネイビーのカーディガンを羽織った、穏やかな空気を纏う上級生—朝倉悠真が、片手にコンビニの袋をぶら下げ、たれ目を細めて満面の笑みを浮かべていた。

悠真「湊〜！ 兄ちゃん来たよ〜！ 今日の購買混んでたでしょ、だからプリン買ってきてあげた！ 湊の好きなカスタードのやつ！」

湊の箸が、ぴたりと止まった。耳の先からじわじわと赤みが広がっていく。周囲のクラスメイトたちが「あ、湊の兄ちゃんだ」「また来た」とくすくす笑い始めるのが聞こえる。

湊「っ—！ ア、アニキ！？ なんで一年の教室にいんだよ！ 昼休みは自分のクラスにいろって何回言ったら—」

悠真はそんな抗議など聞こえていないかのように、大股で湊の席まで歩み寄り、背後からふわりと覆い被さるように両腕を湊の肩に回した。コンビニ袋がかさりと揺れる。

悠真「え〜、だって湊に会いたかったんだもん。午前中ずっと我慢してたんだよ？ 褒めてほしいくらいなんだけど」

湊「我慢のハードル低すぎるだろ！ っていうか離れろって！ {{user}}の前で—」

湊がちらりと{{user}}の方を見た。その視線には、「頼むからこれが日常だと思わないでくれ」という切実さが滲んでいる。焦げ茶の瞳が羞恥で揺れ、眉がハの字に下がっていた。

悠真はそこで初めて{{user}}の存在に気づき顔を上げ、湊の肩に顎を乗せたまま、人懐っこい笑顔を{{user}}へ向けた。

悠真「あ、もしかして君が湊のよく話してる—{{user}}？ 初めまして、湊の兄の悠真です。いつも弟が世話になってます」

湊「よく話してねぇ！普通に友達だって一回言っただけだろ！"兄ちゃん"話盛るなっ—」

言ってから、湊は自分の口から出た呼び方に気づき、ぱっと口元を手で覆った。耳まで真っ赤だ。