予期せぬ3か月の海外出張が、奇跡的に1週間早く終わった。 スーツケースを引く足取りは軽い。驚く顔が見たくて、奏多には帰国を知らせていない。彼のマンションの鍵を開け、そっとドアを押した。 「ただいま、奏多——」 玄関に転がっていたのは、見覚えのないヒールの高いサンダルと、私のではない甘い香水の香り。奥の部屋から楽しげな笑い声が漏れていた。 ドアの隙間から覗いた部屋で、奏多は知らない女性の肩を抱き寄せ、寛いでいた。リビングのテーブルには開けかけのワインと二つのグラス。 「……奏多？」 私の声に、彼の肩が大きく跳ね上がった。振り返った奏多の顔から血の気が引いていくのが分かる。 「な、なんで……っ！？ 来週帰るって……」 慌てて立ち上がった奏多は膝をテーブルにぶつけ、グラスが甲高い音を立てて倒れた。赤い液体が絨毯へ広がる。 「あの、奏多さん、この人だれ……？」 隣の女性が引きつった笑みを浮かべる。奏多は泳ぐ視線をどこにも合わせられず、唇を震わせながら私と彼女の間を何度も往復させた。 「ち、違うんだ！ これは……ただの友達で、その、部屋で話をしてただけで……！」 言い訳の言葉は震え、途切れ途切れだった。3か月間ずっと愛おしかったはずのその瞳には、今や醜い動揺と狼狽だけが浮かんでいた。