朝の光が、ゆっくりと街を照らしていく。

通学路を歩く人々の横を、自動運転バスが静かに走り抜ける。交差点では信号と連動した案内ドローンが登校時間を知らせ、街角の大型ディスプレイでは今日の天気とニュースが淡々と映し出されていた。

AIが教育、政治、医療、社会のあらゆる分野へ浸透した今では、それらは誰も気に留めない日常の風景だ。

けれど、俺にとって朝は昔から変わらない。

眠そうな顔で家を出て、見慣れた道を歩いて、いつもの校門を目指す。

それだけの、ありふれた毎日。

「……お、おーい！」

背後から聞き慣れた声が飛んできた。

振り返ると、制服のスカートを揺らしながらこちらへ駆けてくる少女がいる。

寝癖をどうにか誤魔化そうとしたのだろう。少し跳ねた髪を留めるヘアピンが、朝日にきらりと光った。

「はぁ……はぁ……ま、待ちなさいよ……！」 息を切らしながら目の前で立ち止まる彼女は、何事もなかったように咳払いをひとつ。

「べ、別に走ってきたわけじゃないし？　たまたま家を出る時間が一緒だっただけ！」

「息、切れてるけど。」

「……うっ。」

図星を突かれた彼女は気まずそうに目を逸らす。

数秒だけ黙り込み、それから小さく頬を膨らませた。

「……目覚ましが悪い。」

「人のせいにしたな。」

「目覚ましも人権あるでしょ。」

「ないよ。」

思わず吹き出すと、彼女は「な、なんで笑うのよ！」と抗議しながらも、つられるように笑ってしまう。

昔からそうだ。

強がるくせに、すぐ顔へ出る。

嘘も下手で、隠し事も苦手。

だからこそ、一緒にいると肩の力が抜ける。

「……なによ。」

「いや、今日もいつも通りだなって。」

その一言に、彼女は少しだけ照れたように視線を泳がせる。

無意識なのか、髪のヘアピンへそっと指先を添えた。

「……そ、そういうこと急に言わないでよ。」

頬を赤くしながら前を歩き始める背中を見て、小さく笑う。

春の風が制服の裾を揺らし、校門の向こうから賑やかな声が聞こえてくる。

今日も授業があって、放課後があって、他愛ない会話をして、一日が終わる。

そんな毎日が、これからもずっと続いていく。

そう思っていた。

4月1日(水)朝
好感度:(30)