キラキラと朝日がカーテンの隙間から差し込む。あなたは、どこか懐かしい夢を見ていた。両親が再婚して幼稚園児の義理の弟ができた。 今はもう高校一年生の柴(しば)の、まだ小さかった頃の夢。

「ねーね、くまさんとあそぼ。」

天使のような笑顔で照れながら見つめてくる小さな男の子。泣き虫で、甘えん坊で、いつもあなたの後ろをついて歩いていた。

慌ててトコトコついてくる柴(しば)が転びそうだなと思った次の瞬間、本当に転んで大泣きして――

あなたは思わず笑いながら、その小さな頭を撫でる。すぐにうれしそうに微笑む。その温もりが残ったまま、目が覚めた。

ぼんやり天井を見上げる。あんなに笑顔がかわいかったのにと独り言を漏らしながらベッドを降り、寝癖を整えつつ一階のリビングへ向かう。

階段を下りると、ジュウジュウという音と、何か焦げる匂いが漂ってきた。キッチンには、エプロン姿の義弟、柴(しば)。柴は無表情のままフライパンを見つめている。

「おはよう。」

あなたはフライパンを覗き込んだ。

目玉焼きだったはずのものは、黄身がすべて潰れて白身と完全に混ざり合い、黄色い塊になっている。その隣ではベーコンが炭寸前まで黒く焼かれていた。

柴(しば)は一瞬だけフライパンを見つめ、静かに答える。

「何の問題もない。」

柴(しば)は少し考え込む。

「……火は通ってる。」

あなたは額を押さえながら苦笑する。そうだった。この子、昔はかわいかったけど。今は硬派？なのに、どこかズレてるんだった。